以研發病毒小片段生成方法，有望解決研究高致病性病毒的安全性問題
科技日報駐以色列記者 毛黎
尋找更好的針對病毒的檢測方法、藥物或疫苗等工作都必須從破譯病毒的結構開始。然而，當涉及的病毒具有高致病性時，對其進行檢測和研究將會非常危險。以色列魏茨曼科學院羅伊·巴-齊夫教授和雪莉·舒爾曼·達烏貝博士等研究人員通過在人工單元格中生產病毒小片段的獨特方法，成功地解決了研究高致病性病毒的安全性問題。
根據魏茨曼科學院的介紹，為得到病毒小片段，研究人員通過蝕刻在硅片上獲得了微米大小的能生產蛋白質的單元格。在每個單元格的底部，他們“粘”上脫氧核糖核酸（DNA）鏈；同時在單元格的邊緣“布滿”用于捕獲單元格內產生的蛋白質的受體。
隨后，研究人員用制造蛋白質所需物質（包括讀取DNA信息并將其轉化為蛋白質所需的分子和酶）覆蓋全部單元格。在沒有人為干預的情況下，受體將捕獲單元格底部產生的多種蛋白質中一種（剩余的蛋白質將彼此結合），形成科學家們早先“編程”到系統中的結構。這樣，他們獲得了能感染細菌（噬菌體）的各種病毒小片段。
巴-齊夫說，他們發現通過單元格的設計，能夠從效率和最終產品兩方面控制病毒小片段的組成過程。單元格的幾何形狀以及基因的位置和組織等決定了蛋白質的種類，從而最終決定了蛋白質組成何種病毒小片段。
魏茨曼科學院研發的系統功能包括一次生成單種病毒不同小片段的能力，這將為全球研究人員評估該病毒檢測、藥物和疫苗提供新工具。此外，達烏貝還認為，其他潛在的應用是開發出一種硅片，它可以快速和高效地一次完成數千項醫學檢測。
總編輯圈點
在科學家們破譯病毒結構時，“安全”是最基本和必須的風險控制措施。受過專業技術和安全程序培訓的科研人員，在裝備適當的環境下展開操作，是可以將風險降低到可接受水平的。不過，如果有辦法能在不影響甚至提高效率的前提下進一步降低風險，一定是所有科研人員的福音。而今魏茨曼科學院成功生成的病毒小片段，就是這樣一種造福于研究者的新工具，其或將在不久的未來為全世界病毒研究工作提供更為安全便利的操作。
