他山之石 | 基礎科學的評價機制需要改革
改革科研評價機制不僅是中國科技界面臨的問題，而且是世界上大多數國家需要解決的問題。本期我們刊登一篇澳大利亞科學家的文章，看看其他國家的科學家是如何看待這一問題的。
就基礎研究而言，科學家們并不總能看到其潛在的應用價值。事實上，有些應用可能在科學家的一生中都不會出現，例如牛頓肯定沒有預料到他發現的萬有引力定律會應用于現代的衛星技術。以澳大利亞為例，目前基礎研究面臨的一個現實問題是，那些并不能總能給出確定回答“有什么用”的基礎研究，存在投入匱乏的窘境。
雖然投資商業產出更明顯和更直接的科學領域，似乎比投資基礎科學更加具有經濟意義，然而市場邏輯不總能運用到科學領域——一些偉大的基礎成果往往始于某個意外發現或者某些意想不到的結果。例如，幽門螺桿菌可導致胃潰瘍就是一次“美麗的意外”，諾貝爾獎獲得者巴里·馬歇爾和羅賓·沃倫在實驗室技術人員沒及時丟棄的實驗物品中，偶然發現了這種細菌的存在。
在澳大利亞，科研經費不足和論文發表的壓力正在扼殺科學家進行研究的熱情——一個科學家的價值明顯地被量化了，論文數量以及這些論文被引用的次數變成了最大權重的判斷標準，但技術技能、教學和指導能力、科研激情和實驗嚴謹性并不包括在這一指標中。這樣判斷是不恰當的。發表多篇論文且其論文被多次引用的科學家，并不一定是成功的科學家，也可能他只是在進行低水平重復研究。
另一個問題是：科學雜志不愿意發表一些只有負面結果或微小發現的文章。實際上，如果這類論文不能被發表，其他研究人員可能會浪費時間、金錢和資源來重復這項工作。近年來，科學界已經意識到該問題的嚴重性。例如，《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）雜志開始收集所有所謂消極、無效和不確定的結果，并稱之為科學實驗的“缺失部分”。
科學研究是一條孤獨的道路。我在澳大利亞塔斯馬尼亞大學每星期工作大約80個小時，而且經常會更多。作為科學家，如果能夠以我們的激情和熱情來評判我們的價值，那么我們會熱衷于開發新的實驗方法、提出挑戰性的問題并努力掌握真正的科學技能。
當然，改革科研評價體制也是一條漫長的路。盡管如此，我們不能放棄對基礎科學研究的投入，只要堅持下去，很可能就會有重大的科學發現。
（作者：萊拉·蘭多夫斯基 單位：澳大利亞塔斯馬尼亞大學 本文由科學傳播媒介供稿，王雷編譯）
