甲烷嗅探衛星 監測全球“漏點”
談及氣候變化，二氧化碳通常是焦點，但未來幾十年，削減甲烷排放可能對控制全球變暖產生更大的影響。
據《自然》報道，在一顆即將從美國加利福尼亞州發射的衛星的幫助下，政府部門和企業終于有了一個工具，能幫助它們精確定位地球上的甲烷熱點并堵住泄漏。
MethaneSAT概念圖。圖片來源：BAE Systems
這顆名為MethaneSAT的衛星耗資約8800萬美元，旨在為觀測全球油氣田、農業設施和垃圾填埋場排放的甲烷提供全新視角。衛星運營方將與美國谷歌公司合作，利用一個大氣模型處理來自衛星的數據。該模型可以追蹤空氣中的甲烷及其地面來源。谷歌還計劃使用人工智能算法繪制全球油氣田基礎設施地圖，并確定污染來源。
美國環境保護基金會領導了MethaneSAT的開發。“這將是我們第一次獲得溫室氣體的此類信息。”該組織首席科學家Steven Hamburg表示，MethaneSAT將通過“徹底的透明度”實現政府和企業的問責制。
MethaneSAT起源于大約10年前幫助揭示美國油氣田污染程度的航空器運動。環境保護基金會隨后與學術界和工業界合作，進行一系列研究，記錄了美國各地的甲烷排放量，最終表明石油和天然氣部門的甲烷排放量比官方估計高60%。在這項工作的基礎上，它們組織了一個團隊設計這顆衛星。
2018年，環境保護基金會及美國哈佛大學的主要科學合作伙伴通過“大膽計劃”獲得了啟動資金，用于開發甲烷衛星。MethaneSAT與眾不同之處在于高分辨率測量。如果成功，環境保護基金會將成為第一個開發出這種科學口徑衛星的環保組織。
“我們正在適應一個無人區。”哈佛大學大氣科學家、MethaneSAT技術團隊負責人Steve Wofsy說。
MethaneSAT每天從大約30塊面積為200平方公里的土地上向地球傳輸圖像。這足以完成其監測全球油氣田、農業設施的核心任務。對于運營方來說，最大的問題是衛星數據是否真的會推動相關部門采取行動，有所作為。
環境保護基金會大氣科學家Ilissa Ocko表示：“如果我們能夠消除甲烷排放，那么在未來幾十年里，基本上可以將全球變暖幅度減半。其中，石油和天然氣行業可以在幾乎沒有額外成本的情況下，減少大部分甲烷排放。”
